Revisión de más de 10 años de estudio sobre el mero gigante en Guyana

Después de 4 meses de prácticas en GEPOG, Noémie SALIBA llevó a cabo una evaluación de los estudios realizados sobre el mero gigante en Guyana, con el fin de poner en marcha las herramientas de gestión adecuadas. Entonces, ¿qué podemos concluir de estos 10 años de estudio sobre el mero gigante?

Una población muy amenazada

El mero gigante ha visto caer su población mundial drásticamente en las últimas décadas, por ejemplo, con una disminución de más del 84% en Florida desde 1950. En Brasil, se hace la misma observación, la especie ha sido eliminada allí. Como resultado, se establecieron moratorias que prohibían la pesca del mero gigante en Estados Unidos y Brasil, lo que permitió el inicio de la recuperación de la población, particularmente en Florida. Por lo tanto, la especie clasificada como «en peligro crítico» según la UICN en la década de 1980 cambió a la condición de «Vulnerable» en 2018.

En Guyana, la especie permanece presente, pero se desconoce en gran medida debido a las aguas turbias y al tamaño del área, lo que hace que el monitoreo sea complejo. La falta de conocimiento sobre la especie, su demografía, el tamaño de su población, sus movimientos o el hecho de que no se conoce ningún sitio de reproducción en Guyana y que no se ha observado ningún estadio larvario empuja a los investigadores y asociaciones para interesarse más por esta especie.

Las primeras iniciativas aparecieron en Guyana en 2007, particularmente en la Reserva Natural Nacional Ile du Grand-Connétable. La realización de una tesis entre 2010 y 2014, cuyo objetivo era describir la biología y ecología de la especie en Guyana, permitió luego recolectar la mayor parte de los datos. La técnica de captura, marcado y recuperación (CMR) se ha implementado ampliamente. El GEPOG, administrador de la reserva, continuó luego el trabajo de marcado, lo que permitió tener datos recopilados durante un período de 11 años.

11 años de revisión de datos

Desde 2007, se ha recopilado una gran cantidad de datos en tres sitios principales en Guyana: la Reserva Natural Grand-Connétable, las Ilets de Rémire y las Battures du Connétable.
Se realizaron un total de 166 viajes al mar entre 2007 y 2018 y se capturaron y marcaron 745 meros gigantes con una etiqueta externa colocada en la parte dorsal de cada animal. De estos 745 meros, solo 88 fueron recapturados. Más bien, los individuos recapturados durante largos períodos de tiempo son meros jóvenes que parecen asentarse y crecer en el lugar. Las Ilets de Rémire, más cercanas a la costa, parecen albergar meros más pequeños.

Dinámica y supervivencia de la población

Durante el seguimiento por CMR, se detectó poco movimiento entre los diferentes sitios muestreados. Los meros generalmente fueron recapturados en el sitio de la primera captura. Esto se puede explicar por una tasa demasiado baja de recapturas que no permite mostrar este tipo de movimientos, pero también por una migración de individuos a grandes distancias, un alta tasa de mortalidad o la no transmisión de marcas por parte de los pescadores.

Los individuos capturados tenían un tamaño promedio en comparación con los individuos medidos en Florida. Sin embargo, esta observación seguramente está relacionada con el método de pesca utilizado en Guyana que limitó la captura de individuos muy grandes (pesca con línea) a diferencia de Florida, donde las observaciones se realizan mediante el buceo.

Según los datos recopilados, cuanto más se alejan los individuos de la costa, más aumenta su tamaño. Sin embargo, también se observaron algunos peces pequeños en sitios rocosos más lejos de la costa cuando se pensaba que los juveniles solo estaban presentes en los manglares. Esto quizás esté relacionado con las características de Guyana, donde las aguas son turbias y poco profundas por millas.

Los individuos fueron recapturados en etapas bastante largas (a veces 4 años después) en el mismo sitio. Esto, por tanto, demuestra un comportamiento territorial de la especie. Sin embargo, la supervivencia aparente parece ser muy baja en adultos y mayor en individuos pequeños.

Movimientos y estructuración de población a gran escala

Los análisis genéticos llevados a cabo en los individuos capturados muestran que no existe una estructura genética a la escala del continente sudamericano y que los sitios guyaneses son parte total de la población sudamericana. Por lo tanto, esto sugiere una dinámica poblacional muy fuerte que conduce a una alta tasa de migración que, sin embargo, no se observó durante estos estudios en los sitios monitoreados en Guyana. Es posible que la especie realice movimientos ocasionales a gran escala seguidos de largos períodos de inactividad.

Tamaño de población estimado

Dado el bajo número de recapturas, los datos no permiten calcular el tamaño de la población. Este último parece estar bajo la influencia de los procesos de migración, por lo que es difícil hacer tal estimación a través de un protocolo CMR en una población no cerrada.

Respuestas que conducen a nuevas preguntas

La falta de conocimiento y el aún frágil estado de conservación a escala global justifican en gran medida la implementación de medidas de manejo para la protección del Mero Gigante en Guyana. Actualmente, no existen regulaciones en Guyana excepto para la pesca recreativa en el mar, donde un decreto de la prefectura autoriza la captura de un mero en bote y en excursión.

Estudios que plantean nuevas preguntas

• ¿Qué poblaciones dependen de la producción de larvas en Guyana?

Incluso si la hipótesis de las poblaciones de larvas de Brasil explicaría la ausencia de sitios de reproducción en Guyana, esto no excluye otras posibles vías, como la presencia de estos sitios en agua dulce / salobre o en fondos más profundos.

• ¿Dónde están ubicados los otros sitios con alta presencia de meros en Guyana y dónde están los adultos?

Las aguas de Guyana presentan numerosos restos de naufragios y sitios rocosos más lejos de la costa que pueden albergar meros gigantes adultos, pero aún no se han realizado estudios en esos sitios.

• ¿Dónde se reproducen las personas que crecieron en Guyana?

Las pocas recapturas y la ausencia de una temporada de reproducción plantean la hipótesis de una dispersión definitiva de los adultos grandes hacia Brasil o del noroeste hacia la región del Caribe o posiblemente Florida.

¿Cómo responder a estas nuevas preguntas?

El método CMR no parece adecuado para responder a todas las preguntas planteadas. También requeriría la participación y el compromiso de todos los pescadores para tener éxito en la obtención de grandes conjuntos de datos. Sin embargo, existen métodos y se pueden implementar:

– Balizas de satélite y telemetría acústica

Los equipos disponibles en el mercado hoy en día, balizas PSAT y transmisores VEMCO, permitirían el seguimiento de movimientos a pequeña y gran escala. Esto, por tanto, proporcionaría muchos datos sobre la dinámica de las poblaciones y los intercambios con otros territorios.

– Seguimiento mediante foto-identificación

Cada mero tiene un color y unas marcas únicas que les permiten ser reconocidos. Por lo tanto, la foto-identificación podría implementarse en algunos sitios muy frecuentados (Battures du Constable, por ejemplo). Dado que la mayoría de los pescadores están acostumbrados a tomar fotografías de sus capturas, su transmisión y procesamiento permitirían monitorear y estimar el número de personas en un sitio pequeño.

– El uso de ADN ambiental

Este método implica el uso de la genética para demostrar la presencia de especies en diferentes entornos. Esto se hace recolectando y filtrando muestras de agua y luego llevando a cabo análisis de laboratorio que identifican rastros de ADN e identifican especies. Así, se pueden prospectar varios sitios sin tener que capturar a los animales.

A la espera del establecimiento de un nuevo seguimiento científico, algunos de los cuales deberían ver la luz en los próximos dos años, GEPOG coordina el programa LIFE BIODIV’OM, que incluye un proceso de consulta con las partes interesadas de la pesca, los responsables de la toma de decisiones y los gestores para gestión sostenible del mero gigante en Guayana Francesa.